A inauguração da Ponte da Integração, que liga Foz do Iguaçu ao Paraguai, foi marcada por um episódio diplomático inusitado entre os governos brasileiro e paraguaio. A cerimônia, inicialmente prevista para ser realizada em conjunto pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva e seu homólogo paraguaio, Santiago Peña, foi desmembrada, com o presidente brasileiro inaugurando o lado brasileiro da ponte na sexta-feira e o presidente paraguaio apenas participando da cerimônia realizada no sábado.
Durante a cúpula do Mercosul, Peña reconheceu a responsabilidade compartilhada pelo desencontro e lamentou que as chancelarias dos dois países não tenham conseguido chegar a um acordo para um ato conjunto. Ainda assim, sugeriu a troca de números de telefone entre Lula e ele mesmo para evitar novos impasses, especialmente considerando a próxima inauguração da ponte entre Porto Murtinho e Carmelo Peralta, que integra uma rota estratégica de conexão comercial do Brasil com os portos do Chile, passando pelo norte da Argentina.
Lula, por sua, atribuiu o episódio à burocracia, o que provocou risos entre os participantes da cúpula, segundo a transmissão oficial do governo do Paraguai. Peña também recordou que Lula o recebeu três vezes após sua eleição, em 2023, antes mesmo da posse, e lamentou que nenhum dos dois presidentes tenha realizado visitas de Estado aos países vizinhos desde então.
A inauguração da Ponte da Integração Jaime Lerner estabelece a segunda ligação viária entre Brasil e Paraguai na região, mais de 60 anos após a inauguração da Ponte da Amizade. A estrutura ficou concluída em 2022, mas permaneceu sem operação pela ausência de aduanas, acessos e sistemas de fiscalização nos dois lados da fronteira. O investimento total se aproxima de R$ 2 bilhões, com financiamento compartilhado entre Brasil e Paraguai e aporte da Itaipu Binacional.
A liberação do tráfego ocorrerá de forma gradual, com apenas caminhões vazios começando a circular entre 22h e 5h a partir da noite do sábado. Em 18 de janeiro, ônibus de turismo fretados terão autorização para trafegar das 19h às 7h. Ainda não há previsão para a liberação de carros e motocicletas.
Durante a cerimônia realizada na sexta-feira, um problema técnico interrompeu o discurso do presidente brasileiro após falha no gerador de energia do palco. Lula desceu para cumprimentar o público e comentou o episódio no dia seguinte: “Ontem faltou energia no meu discurso, espero que não falte energia no discurso hoje”.
